内地的乡村是很有潜力的。铁路无疑是开发这种潜力的催化剂。当距离从以天为单位，变成以小时为单位后，输入，输出，因为流动速度的加快，经济的活力便逐渐焕发出来。

从小看大，在车站上，陈文强看到了那么多乘客。背着大包袱的，挎着装有活鸡活鸭的篮子的。提着酒瓶和点心盒的，不管是农民，还是小商人，或者只是走亲访友，人们正在习惯利用这个能迅速拉近距离的新生事物。

再延伸想象，便能知道铁路沿途村镇的商行、货栈、旅馆、饭店等等。生意会更好，货源会更丰富。还有因为铁路而将得到开发的矿山，因为运输方便而开设的工厂……

要想富，先修路。或者并不是完全正确的说法，但铁路确实打开了封闭的乡村。

铁路公司的数据报告陈文强是看过的。作为投资方，铁路公司的管理和经营，还有财政监管是有德国人参与的。对此，陈文强并不以为意，反倒是更相信德国人的职业操守和先进的管理经验。

比预期的收回投资的时间要快啊！这并不出乎陈文强的意料，因为湖广两省的经济状况在整个中国来说，还是比较好的。生猪、粮食一直是湖南省输出的主要商品，铁路的修通，使偏处内地的乡村也能够利用汉口这个商埠。如果粤汉铁路全线贯通，北有汉口，南有广州，湖南、湖北的经济发展更会加速。

“轻轨铁路还要加速修筑，铁路巡警还要扩充。”在陈得平和杨洪名的沉默等待中，陈文强缓缓开口说道：“干线的标准高，支线可以降低一些，一是速度快，二是节省资金，三是尽快赢利。”

陈得平和杨洪名点着头，认真地听着，并没有急于说话。

“争取把铁路沿线的村镇的治安权拿过来。”陈文强继续说道：“不要顾及什么权限，巡警本就势弱，特别是在乡村。现在这个世道，要靠实力说话，有上千人枪，连巡抚也要让咱们三分。如果治安维护得好，地方士绅也会为咱们说话，我甚至能争取把全省巡警的权力也抢过来。”

“大人说得极是。”陈得平很自信地说道：“巡警装备不行，人数也不多，多集中在大中城镇，对于乡村，他们还顾不过来。即便有几个，也争不过咱们。”

“会党怎么样？”陈文强点了点头，转向杨洪名，“前番遭到沉重打击，现在缓没缓过来？”

“回大人，自龚春台等龙头败亡后，哥老会最近还算消停。”杨洪名说道：“群龙无首，属下看他们也折腾不起来。”

“不能掉以轻心。”陈文强提醒道：“对哥老会要有打有拉，还要多派耳目，注意他们的行动。特别是有灾荒的时候，就更是他们蛊惑人心，制造动乱的机会，不可不防。”

“属下记住了。”杨洪名迟疑了一下，说道：“属下听到了一点风声，说是湖北孝义会从北方招募了几个拳匪，身手很是了得。消息并不确实，属下正加紧打探。”

拳匪，那就是义和团余众了。陈文强想了想，也不得要领。至于湖北孝义会，名字很陌生，反正会党换名字是常事。

“烧裱吞符，刀枪不入的功夫吗？”陈文强有些轻视地调侃道：“现在恐怕没人信吧？”

“这个——”杨洪名苦笑了一下，说道：“大人有所不知，在风气比较开化的地方，自然没多少人信这个。但在偏僻乡村，愚民愚妇还是很多的。”

陈文强眨了眨眼睛，对于农村的了解，杨洪名显然比他更加深入。在他看来可笑的事情，或许在别人看来就不是那么回事了。

“湖北孝义会并不算什么人多势众的会党。”陈得平说道：“大人要灭他们，应该不是很难。”

“先不急，我要见过张之洞之后，把诸项事情敲定，才能决定如何行动。”陈文强沉吟着说道：“你们只要牢牢把住铁路巡警，不管是谁接任总督，也都奈何不了咱们。”

“大人放心，铁路巡警谁也抢不去，从上到下，都只认得大人，只听大人号令。”陈得平比较自信地保证。

“属下也如此认为。”杨洪名附和道：“凭大人的能力，换了新总督也无妨。何况，张之洞若走，也得给大人安排好啊！”

“这话说得对，张之洞急召，肯定会有所安排。”陈文强淡淡一笑，说道：“我在湖北的势力要弱一些，湖南嘛，有长沙、衡阳正在编练的两个标新军，是谁也得给本官几分面子。”

“是啊，离了大人，他们没钱没枪，可就玩不转了。”

“说不定张之洞会委大人湖南巡抚，那可就更好了。”

陈文强听着恭维，只是微笑，并不表示谦虚。从个人的前途考虑，作领导的强势，有自信，属下自然会忠心跟随。

车窗外，是颠簸而过的乡村；收割过的田地里显得很荒芜，还有土坯村舍的残垣断壁，叶子稍微变黄的树林灌木；一片光秃秃的小石山，旁边好象有一座庙宇……

阳光斜射进来，陈文强微眯起眼睛，映入他眼帘的似乎并不是田野和村庄，而是他自己，象一个勇士，行进在这块广袤无垠的土地上。(未完待续。)