宿抚一路行军南下，所克州府中被连根拔除的世家豪族约有数十，做过生杀予夺之事，不由对应承安口中那般嚣张气焰抱上三分怀疑，闻言先将手中奏折塞给他，沉吟片刻，道：“手中无兵，不得民心，亦无大义，用什么将朕拉下龙椅？”

应承安接过奏折扫了眼署名，立时明白宿抚为何是一副烦躁神情。

工部左侍郎季聃别称“流水季”，指的是他花钱如流水，是个不问朝堂倾轧，专心实事的干吏，尤擅河工。

沅川与渝津二水五年一大修，明年就又满了五年之期，因涉及到数十万民夫征发，耗费银钱百万余两，历来是早早定下方略，免得忙中出错，若非宿抚谋逆，此时工部应当已经遣人重绘了水流走向，季聃心中焦灼，不顾同僚劝阻，给宿抚上了这样一封奏折。

其中全然不提沅川至今仍在蔺自明治下，只絮絮叨叨地将治河之难说了个遍，宿抚自然是看得头大如斗，一时还未想到这一层上。

应承安手里拿着足有一指厚的奏本，用它敲了敲手心，温吞道：“论精兵强将自然不如陛下，论人心向背可未必。”

宿抚看了看他手中的奏折，稍想了片刻，问道：“何解？”

应承安用指腹摩挲了一下奏本封皮，漫不经心道：“陛下求教于人，就是这个态度？请坐，奉茶，再拿壶好酒来。”

若是在旧时，手边还得再摆上盘棋子和下酒菜，再叫上两个会劝架的同僚，免得两人争执不下，吵架误事。

但是今日既没有能劝架的同僚，应承安也没有和宿抚畅谈的兴致，他能将所思所想告与宿抚，便算无愧于心，哪里肯管他信是不信。

宿抚却是脱口道：“酒不行！”

书房中只有一张背椅，充作宿抚平时批阅奏折时所坐龙椅，容不下两人，余下只有木墩，不合应承安口中“请坐”，那窄榻倒是能够两人对坐，然而不知道应承安是否会触景生情，不敢冒险邀他。

宿抚冥思苦想，突然记起一处盛景，也不嫌麻烦，拉着应承安便要直奔兴都宫北侧宫墙上的一处小楼。

已经入夜，许是明日有雨，刚一踏出书房便狂风大作，随行的宫人忙更换御辇帘幔，免得被风卷起，扰了皇帝兴致。

宿抚自负身强体健，对这寒风不以为意，嫌他们碍了清谈雅兴，当下披帘而出，只是刚一跨过门槛，突然听到应承安以袖掩唇轻咳了两声。

“世人爱明君、仁君，不怨怼中庸、昏聩之君，唯独惧恨暴君。陛下嗜杀暴戾之事做遍，世人有耳皆闻，也就升斗小民还信那一鸣惊人之事，盼陛下转性。”

应承安含着殷殷笑意道：“可费尽心思，哪有一刀杀了容易，礼贤下士，哪有令士人不得不效命快活。我这几日观陛下理政，乃是天生乖戾性情，前些年劳烦陛下在我面前执礼服侍，想来不满已久。”

宿抚自问登基以来驭下治民宽严相加，绝称不上暴君，竟不知道应承安是从哪得来的结论，被他说得一时愣怔，良久才无力地反驳了一句：“东宫之时……”

细细想来，是平生最快活之首。

应承安不知从哪听来了宿抚心中所想，他接过宫人递来的披风扣在肩上，一拢胸前系带将自己严严实实地裹起来，才肯在宿抚之后出了书房，听他这一句欲言又止，轻描淡写道：“我还当陛下对我衔恨已久，以我之苦楚消恨。”

他含混地笑了一声：“我身是亡国之君，归降之臣，陛下当初不肯放我体面死，如今亦不肯令我体面活，当真是深仇大恨，定要我焦灼狼藉，颓郁不智，才稍有平复。”

宿抚直欲辩驳并无怨恨，但话音往唇边一涌，又溃败地倒卷了回去。

应承安口中之苦，哪件不是他亲手施为，他有何面目为自己开脱？

只好不置一言，伸手将应承安扶上御辇。

所幸应承安的脾气去得也快，片刻后他索然无味地叹了口气，答了宿抚适才的疑惑。

“陛下以为非杀不可止世族蛀国之举，这倒也无错，只是如此一来，高门朱户战战兢兢，不敢生响，摊丁入亩之法又夺州府之利，嫌烦朝廷管束。田间老农不读书识字，风闻诽谤，人云亦云，不知此法利谁。陛下以为施善政，民心在己，实则……”

他斜倚在车壁上，冲宿抚微微笑了下，但笑意浮光掠影，未达眼底：“等陛下见多了朝堂诸公拨弄民心的手段，就知所谓‘民心可用’，不过是句宽抚之言了。”

绕是宿抚见多识广，也未曾想过“民心可弄不可用”这种话会从应承安口中说出，就好似他旧时民间坊里的仁恕之名乃是弄虚作假，他愕然地望向应承安，面上显露出疑惑神色，过了一会儿才道：“承安此言，可是出自真心？”